Esposizione agli Idrocarburi Policiclici Aromatici

A cura di Marco Bottazzi, responsabile della  consulenza medico legale di Inca Nazionale 

L’ asfaltatura delle strade riguarda un comparto produttivo che “occupa 35.000 addetti (impiantisti, trasportatori, addetti alla finitrice e al rullo, movieri, operai di raffineria, responsabili delle squadre di stesa, operatori del settore in genere)”. Inoltre “le imprese stradali “sono circa 3.000-3.500 (per lo più di dimensione medio piccola) e in Italia sono attivi circa 380 impianti di produzione del conglomerato (dati dell’Associazione Italiana Bitume Asfalto Strade).

A ll’interno del documento “EBook Rischio Chimico e cancerogeno”, pubblicato dalla Consulta Interassociativa Italiana per la Prevenzione (CIIP) e curato in particolare da Lalla Bodini, Susanna Cantoni, Enrico Cigada e Carlo Sala, è presente un contributo che fornisce molte informazioni sui rischi e sulla prevenzione correlati all’esposizione agli Idrocarburi Policiclici Aromatici (IPA). 

Il rischio cancerogeno degli idrocarburi policiclici aromatici

Nel contributo “Asfaltatura e rischio cancerogeno da Idrocarburi Policiclici Aromatici ”, a cura di Ettore Brunelli, medico del lavoro, si ricorda che le operazioni di asfaltatura possono essere distinte principalmente nella produzione di conglomerato bituminoso e nella posa in opera di conglomerato bituminoso (asfaltatura).

Si segnala poi che l’asfalto è un “conglomerato bituminoso”, ovvero “una miscela (naturale o artificiale) di bitume ed elementi litici di varia granulometria (materiale inorganico inerte)”. E, come già ricordato, “uno dei principali fattori di rischio per i lavoratori addetti alle opere di asfaltatura è rappresentato dalla possibile esposizione ad agenti chimici e cancerogeni, principalmente gli idrocarburi policiclici aromatici”.

Se gli Idrocarburi Policiclici Aromatici “sono un'ampia classe di molecole costituite da due o più anelli benzenici condensati, che si ritrovano naturalmente nel carbon fossile e nel petrolio”, la cancerogenicità di alcune miscele di IPA “è nota da molti anni (IARC, 1987)”.

La quasi totalità dei processi di lavorazione e posa in opera di prodotti bituminosi ed asfaltici avviene a temperature relativamente elevate (conglomerato bituminoso standard: 130°-150°C; asfalto colato: 200°-220°C; asfalto drenante: 150°-170°C), con rilascio di “fumi di bitume” che contengono vapori costituiti da IPA leggeri (da 2 a 4 anelli aromatici) e materiale particolato, su cui sono adesi gli IPA più pesanti. 

Nell’attività di asfaltatura di strade un’ulteriore fonte di esposizione professionale a IPA è rappresentata dai fumi di scarico autoveicolare, in particolare da motori diesel dei mezzi di cantiere (camion, vibrofinitrice, rullo compattatore) e dei veicoli circolanti se il cantiere non prevede la limitazione della circolazione veicolare. L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha associato cancerogenicità certa alle emissioni degli autoveicoli con motori Diesel (Gruppo 1) e possibile per i motori a benzina (Gruppo 2B) (IARC, 1989).

L’esposizione dei lavoratori del comparto a IPA “avviene principalmente per inalazione e per contatto cutaneo”.

Mentre l’esposizione inalatoria negli asfaltatori stradali è stata ampiamente indagata, misurando la somma degli IPA, la concentrazione di pirene e la concentrazione di Benzo[a]pirene (BaP), l’esposizione cutanea è stata indagata in un minor numero di studi. Questi studi consentono di dimostrare come entrambe le vie di esposizione contribuiscono alla dose interna di questi composti. 

Invece, per gli IPA più volatili, il contributo dell’esposizione inalatoria è preponderante, per gli IPA meno volatili, l’esposizione cutanea contribuisce in modo più significativo (Fustinoni et al, 2010). La recente classificazione della IARC, relativa all'esposizione occupazionale durante i lavori di applicazione del bitume, ha inserito le emissioni da esso derivanti nel gruppo 2B (cancerogeno possibile per l'uomo), mentre l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) classifica il bitume nel gruppo A4 (non classificabile come cancerogeno per l’uomo). 

Tra gli organi bersaglio dell’esposizione agli IPA cancerogeni è da tempo segnalato l’apparato polmonare. Per quanto concerne il rischio di tumore polmonare, diversi studi epidemiologici hanno indagato la possibile relazione fra neoplasia ed esposizione ad Idrocarburi Policiclici Aromatici, confermando tali aspetti critici (Burstyn et al., 2003; Butler et al., 2001; Chiazze et al., 1991; Partanen et al.,1994; Randem et al., 2004)

Il monitoraggio ambientale dell’esposizione a IPA

Si sottolinea, innanzitutto, che “considerata la impossibilità di disporre di una caratterizzazione chimica univoca dei bitumi relativamente al contenuto di IPA e considerata la pericolosità di questi composti, si ritiene che nell’attività di asfaltatura stradale sia necessario condurre un processo di valutazione quantitativa dell’esposizione a IPA mediante misure ambientali e biologiche”.

Riguardo al monitoraggio ambientale dell’esposizione a IPA si segnala che tali idrocarburi “sono presenti nell’aria come miscele di composizione spesso molto complessa e i metodi proposti per la loro misura prevedono diversi approcci. È possibile effettuare misure relative ad un sottogruppo di IPA, spesso identificati come prioritari sulla base della loro abbondanza e/o delle loro caratteristiche tossicologiche, come nel caso del Benzo(a)pirene (BaP)”.

I metodi prevedono, ad esempio, il campionamento “utilizzando un dispositivo a doppio corpo, che consente di trattenere sui filtri la parte particolata e sulla fiala i composti presenti allo stato di vapore. La durata dei prelievi deve protrarsi per un tempo rappresentativo dell’intero turno di lavoro, tenendo conto che il metodo prevede un volume di aria campionata compreso tra 200 e 1000. 

Inoltre, per la valutazione dell’esposizione a IPA depositati sulla cute “possono essere utilizzati metodi di intercettazione che adoperano surrogati cutanei (pads) posizionati sulla cute o sugli indumenti, oppure tecniche di rimozione mediante wipe-test o lavaggio delle mani. I pads sono costituiti da filtri in polipropilene di area nota che vengono fatti aderire alla cute o agli indumenti di lavoro e da cui gli IPA vengono estratti con una miscela di solventi quali cicloesano e diclorometano. La rimozione, invece, prevede l’applicazione sulle mani dopo il turno di lavoro di olio di girasole, la successiva asportazione con un panno pulito ed estrazione con diclorometano”.

Il contributo ricorda poi alcune norme di riferimento per il monitoraggio cutaneo e si indica che la ISO/TR 14294 “riporta i metodi di indagine descrivendo per ogni metodo i campi di applicazione, i principi di misura, i vantaggi e i limiti”. Un utile strumento è, inoltre, “la monografia dell’Associazione Italiana degli Igienisti Industriali (AIDII) dal titolo ‘La valutazione dell’esposizione cutanea’ che fornisce una guida teorico-pratica per il monitoraggio e per l’interpretazione dei dati”.

Il monitoraggio biologico dell’esposizione a IPA

Dopo aver parlato di monitoraggio ambientale il documento fa riferimento anche al monitoraggio biologico dell’esposizione a IPA, indicandolo come “lo strumento più adeguato per valutare l’esposizione ad IPA derivanti dalle molteplici vie di assorbimento(inalatoria -cutanea -orale) attraverso la misura di indicatori biologici di esposizione, quali i metaboliti urinari”.

In particolare, il metabolita urinario del pirene, 1-idrossipirene (1-OHP) ,“è l’indice biologico che per primo è stato proposto ed è attualmente il più utilizzato per valutare l’ esposizione a IPA. Il pirene è, infatti, sempre presente negli IPA ed alcuni studi hanno mostrato una buona correlazione tra concentrazione di pirene e concentrazione della miscela totale di IPA e/o concentrazione di BaP. Lo svantaggio di questo indice biologico è che 1-OHP è metabolita di un IPA non cancerogeno e che la composizione delle miscele di IPA è variabile, per cui 1-OHP può perdere la sua rappresentatività che può essere comprovata dalla caratterizzazione quali-quantitativa degli IPA in gioco attraverso una contestuale indagine ambientale”.

Il contributo presenta ulteriori indicazioni sul monitoraggio biologico e riporta una tabella relativa al “riassunto dell'esposizione personale a 15 IPA (μg/m3) e a BaP (ng/m3) aerodispersi come valore medio ponderato nel turno di lavoro, e dei livelli di 1-idrossipirene nell'urina raccolta a fine turno (OH-Py, μg/L) in studi pubblicati nel comparto degli asfaltatori stradali (S.Fustinoni 2019)”.

Si ricorda che “qualora l’individuazione di una esposizione a IPA risulti superiore a quella della popolazione generale di riferimento significa che si è in presenza di una esposizione lavorativa ad agenti cancerogeni sia attraverso l'inalazione di fumi e vapori che attraverso il contatto cutaneo con i prodotti bituminosi e ciò comporta l’istituzione del Registro degli Esposti e la messa in opera di precise misure preventive collettive ed individuali”, come previsto dal Titolo IX (Sostanze pericolose), Capo II (Protezione da agenti cancerogeni e mutageni) del D.Lgs. 81/2008 e s.m.i.

Tutta la documentazione citata può essere richiesta alla Consulenza Medico Legale Nazionale via e mail all’indirizzo m.bottazzi@inca.it